Organiserad brottslighet kännetecknas av att brotten kräver en viss planering och ett samordnat deltagande. Syftet är alltid att tjäna pengar därför utgörs organiserad brottslighet många gånger av löst sammansatta och flexibla projektorganisationer för att tillgodose marknadens efterfrågan på illegala varor och tjänster, och slutänden tjäna pengar. Det kan röra sig om allt från narkotikabrott och människohandel till penningtvätt och skattebrott.